[영입 오피셜]나이지리아계 잉글랜드 미드필더 팀 아키놀라를 영입한 아스날, 아키놀라는 누구인가?

출처 : Getty Images ( https://theathletic.com/ )

아스날은 허더즈필드와 계약이 만료되어 자유 계약 선수로 전환된 01년생의 나이지리아계 잉글랜드 미드필더 팀 아키놀라(만 19세)를 영입했다.

 

Tim Akinola joins the club

 

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아스날 공식 홈페이지에 따르면, 아스날은 지난달 잉글랜드 2부 리그 클럽팀 허더즈필드와 계약이 만료된 팀 아키놀라를 FA로 영입했다. 그리고, 아키놀라는 현재 새 시즌을 앞두고 아카데미 선수들 및 U23 팀 선수들과 함께 훈련을 소화하고 있다고 한다.

 

그렇다면, 팀 아키놀라는 누구이고 아스날은 이 선수를 왜 영입했을까?

 

'The Athletic'의 제임스 맥니콜라스에 의하면, 아스날의 비디오 분석팀이 작성한 스탯 지표에서 아키놀라는 큰 점수를 받았고 이례적으로 트라이얼 없이 영입되었다고 한다.

 

아키놀라는 만 16세에 잉글랜드 4부 리그 클럽팀 맨스필드 타운에서 축구를 시작했고, 2018-19시즌에는 잉글랜드 3부 리그 클럽팀 링컨 시티로 이적했다. 링컨 시티에서 대니 코울리 감독의 눈에 띄어 애크링턴 스탠리와의 EFL 트로피(3·4부 리그 클럽들이 참가하는 컵 대회) 2라운드 경기에서 벤치 멤버로 선수단에 포함되기도 하였다. 그리고, 잉글랜드 2부 리그 클럽팀 허더즈필드의 트라이얼을 통과하여 2019년 여름 허더즈필드와 1년 계약을 맺었다. 이후, 아키놀라는 허더즈필드에서 인상적인 모습을 보여줬음에도 불구하고 등 나이대 선수들과의 경쟁에서 밀리며 재계약을 따내지 못했다.

 

아키놀라는 원래 윙 플레이어였지만, 미드필더로 포지션을 변경했고 등 나이대 선수들에 비해 피지컬 부분에서 두각을 나타냈다고 한다. 그는 다수의 유럽 및 잉글랜드 클럽들로부터 관심을 받았고, 팀에 전투적인 자질을 가져다줄 수 있는 선수라고 판단한 아스날 유스팀은 그를 영입하기 위해 발 빠르게 움직였다.

 

 

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아스날은 현재 클럽의 유스 시스템을 강화하고 1군 선수단 멤버로 성장할 수 있는 선수를 영입하는데 중점을 두고 있다. 아스날 테크니컬 디렉터 에두와 아스날 아카데미 총괄 매니저 페어 메르테사커가 유스 스카우트의 대대적인 개편을 시도하고 있으며 메르테사커와 함께 인재 발굴 팀장 리 헤론이 이를 주도하고 있다고 한다.

 

아스날 아카데미의 새로운 영입 전략은 EU 법 개정이 영향을 미친 것으로 보인다. 영국은 2020년 1월 31일 EU를 탈퇴했고, 2020년 12월 31일부터 아스날을 비롯한 프리미어리그 클럽들은 더 이상 만 16~18세 사이의 EU(European Union : 유럽 연합)/EEA(European Economic Area : 유럽 경제 지역) 국가의 선수들과 계약할 수 없게 된다.

 

따라서, 아스날은 발 빠르게 움직이며 미래에 1군 선수단으로 활용할 수 있는 선수들을 영입하는데 집중하고 있다. 또, 코로나바이러스와 함께 재정적으로 점점 더 많은 압박을 받고 있는 아스날은 아카데미에 투자함으로써 첼시와 같이 아카데미 시스템을 잠재적인 수익원으로 만들고 싶어 하는 것으로 보인다.